O gengibre é uma planta herbácea nativa de Java, Índia e China, donde então difundiu-se para o restante do mundo. Pertence a família das zingiberáceas, que possuem aproximadamente 1300 espécies, distribuídas em 49 gêneros. É uma planta medicinal conhecida em muitos lugares do mundo por suas propriedades bactericidas, desintoxicantes, digestivas, circulatórias, analgésicas e afrodisíacas.
O Gengibre chegou à Europa através da “Rota das Especiarias” durante a Idade Média, e foi introduzido na América do Sul pelos conquistadores espanhóis. É conhecido desde os tempos antigos, e suas aplicações medicinais e culinárias se confundem em grande parte. O óleo essencial é produzido a partir da raiz através de destilação à vapor, e tem uma coloração amarelo-clara, ligeiramente esverdeada, que se torna mais escura com o passar do tempo. Muitas pessoas que o cheiram pela primeira vez mostram-se surpresas ou mesmo decepcionadas, porque seu aroma não se assemelha àquele do gengibre seco ou em conserva com o qual estão familiarizadas em bolos e outros quitutes. Na verdade, seu cheiro é quase idêntico ao da raiz de Gengibre “verde” ou fresca. Seus principais componentes são a gingerina, o gingenol, a gingerona e o zingibereno.
Na tradicional medicina chinesa, o Gengibre é usado para qualquer quadro em que o organismo não esteja processando de maneira eficaz a umidade, que aquela originada no próprio corpo que a externa. A diarreia e o catarro são exemplos de incapacidade de processar a umidade de origem interna, ao passo que o reumatismo e várias outras de nossas doenças de inverno são agravadas pela umidade externa, e as propriedades ígneas do Gengibre são usadas para combater esse quadro. É possível aliviar dores reumáticas através de massagens ou compressas, utilizando-se uma diluição baixa de óleo essencial, já que como o leitor pode bem imaginar, trata-se de um rubefaciente que, em altas concentrações, poderá irritar a pele. Para resfriados, gripes e diarreia, cólicas estomacais ou de origem menstrual), a aplicação mais eficaz do Gengibre dá-se sob a forma de uma infusão (ou “chá”) feita a partir da raiz fresca. Ele mitiga náuseas e pode ser de grande ajuda para os enjoos em viagens.
Em pequenas proporções, o óleo essencial de Gengibre mistura-se bem com vários outros, especialmente com os de laranja e limão. Pode-se acrescentar uma única gota a uma mistura a ser utilizada em massagens nos casos de artrite, reumatismo, dores musculares e fadiga. Tem um forte odor, produz uma sensação de calor e é usado como tal no comércio de perfumes para conferir “calor” ao produto final. O perfume do óleo de Gengibre muitas vezes produzirá salivação e, portanto, pode ser usado para auxiliar no tratamento da anorexia. É estimulante para o organismo e as compressas podem ser usadas para reduzir febre e dor. Internamente, o óleo de Gengibre é usado para diarreia, dor de estômago ou superalimentação resultando em digestão dolorosa. É bom principalmente quando usado como bebida tônica (ferve-se a raiz em água ou uma gota de óleo em um copo d’água) após uma lauta refeição ou como tratamento para as indisposições decorrentes das diferenças de fuso horário após viagens aéreas. É maravilhoso quando usado para realçar o sabor.
Externamente, o óleo de Gengibre é usado em compressas para artrite ou reumatismo ou dores no peito de resfriados ou gripes, dor de garganta ou gânglios inchados. Inalado o perfume é estimulante, abranda a confusão mental e é um perfume quente para “aquecer o coração”. O perfume inalado é calmante e confortante especialmente se você estiver se sentindo solitário ou quando estiver viajando. Um bom óleo para se ter na maleta de primeiros socorros do viajante.
Deve ser evitado durante a gravidez e lactação. Não utilizar para alívio de enjôos e náuseas durante a gravidez.
